來自謝菲爾德大學的工程師開發出了一種新的技術，這種技術可以預測到風力發電機內軸承的使用壽命，而這就帶來了降低風能成本的可能性。這一方法已發表于《英國皇家學會學報》上，開發者為機械工程研究生Wenqu Chen，他主要利用超聲波來測量風力渦輪滾珠軸承的負載傳遞情況，并將風力渦輪機受到的應力記錄下來，然后工程師就可以預測其剩余的使用壽命。
當一個軸承受到負荷時，由于彈性變形的原因，其厚度會發生微小的減少，同時受材料應力水平的影響，其聲速也會發生變化。這兩種效應會改變超聲波通過軸承的傳播時間，利用安裝在軸承上的一個自制的壓電傳感器就可以測量這個時間并確定負載。
牧羊人平地風電場（The Shepherds Flat Wind Farm）是一座位于美國俄勒岡州845 MW的風電場。
圖片來源： Steve Wilson/維基百科
較之于當前已普遍使用的傳感器，這種傳感器的成本不高且尺寸更小，因此其更適合于小型的渦輪機。而且這種傳感器能夠為維修維護工作提供更精準的預測信息，從而更加節省使用成本。
英國謝菲爾德大學摩擦學萊昂納多中心主管Rob Dwyer-Joyce教授表示：“這種技術可以用來防止意外的軸承故障發生，而這對于風力渦輪機是非常常見的問題。該技術消除了產量損失以及計劃外維護需求的風險,可以幫助降低風力發電成本,從而使風力發電在經濟上更具競爭力。”
這項新技術的可靠性已經在實驗室中得到驗證,目前正由愛爾蘭Ricardo公司在多尼哥Barnesmore風電場進行實地測試。這項技術未來有可能用于其他發電機內部的監控系統中。
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